ハチドリのくちばしを見れば人新世の到来がわかる

カリフォルニアに生息するアンナハチドリのクチバシは、人々が人工的なフィーダーを吊るすようになってから長くなっていたことが、新たな研究で明らかになりました。

文：Warren Cornwall
2025年6月11日

進化に関する発見は、長い間、鳥のくちばしと関係してきました。

ガラパゴス諸島のフィンチのくちばしの形は実に多様で、チャールズ・ダーウィンの自然選択説を象徴するものとなりました。くちばしは長い時間をかけて、特定の島で手に入る食物により適した形に進化したのです。

同じように、アンナハチドリ（Calypte anna）のくちばしは、人新世における進化の象徴になるかもしれません。この小さな鳥のくちばしの形は、過去150年間の間に劇的に形を変えてきました。色鮮やかでアクロバティックなハチドリを呼び寄せるために、シロップ入りのフィーダーを吊るす人が増えたことが要因だと、科学者たちは最近『Global Change Biology』誌で報告しています。

この新たな発見は、人間の影響によって動物の体が変化した「教科書的な」例のように思われると、この研究には関与していないケンブリッジ大学の鳥類の進化を研究するElizabeth Steell氏はこの新発見について述べています。

ハチドリは、餌を得るためのユニークな適応能力で際立っています。長い針のようなくちばしを持ち、花の奥深くにある蜜を取ることができ、空中でホバリングできるほど素早く羽ばたき、花に近づきます。人新世は、このような動物の多くにとって優しい時代とは言えません。北米に生息するハチドリの多くは近年減少しており、生息地の喪失や花の開花時期の変化がその原因と考えられています。しかし、アンナハチドリは例外です。かつてはカリフォルニア州南部とメキシコのバハ半島の一部に生息していたこの鳥は、20世紀の間に生息域を広げ、西海岸全域に広がり、ブリティッシュ・コロンビア州まで北上しています。

この分布拡大の背景に何があったのか、そして19世紀のイタリアの公爵夫人にちなんで名付けられたこの鳥の体にどのように刻まれてきたのかを解明するため、科学者たちは、古い新聞や1860年代から保存されてきた約400羽の標本を含む、少し変わったデータソースの組み合わせに注目しました。

1800年代以降、人々はカリフォルニアに2つのハチドリの餌となる可能性のあるものを持ち込んでいます。花の咲くユーカリの木とハチドリのフィーダーです。1850年代に州全体に植えられたユーカリの木は、冬の間、蜜でいっぱいの花で覆われます。一方、レクリエーション用のハチドリのフィーダーは、ボトルに入った砂糖水を小さな花のような装飾のノズルから吸えるようになっており、ハチドリにとって一年を通じて利用できる餌の供給源となりました。その人気は、1928年のナショナル・ジオグラフィック誌の記事にさかのぼることができ、このようなフィーダーでハチドリを「手なずける」方法が紹介されています。商業製品として爆発的に普及したのは第二次世界大戦後のことで、1947年には最初の特許が取得されました。

しかし、ユーカリの木やハチドリ用フィーダーの普及状況について、体系的な調査を行っている人はいませんでした。そこで研究者たちは、おおよその数を把握するため、1860年以降のカリフォルニア州の新聞記事のデジタルアーカイブを調べました。そして、特定の郡の新聞においてユーカリの木かハチドリ用フィーダーのどちらかが広告や記事で記載されていた回数を記録しました。その結果を、カリフォルニア州で1938年から毎年行われている、鳥の個体数を追跡するためのイベント「クリスマス・バード・カウント」と比較しました。科学者たちはまた、国勢調査のデータから、この地域一帯の人口増加も追跡しました。分析の結果、アナハチドリの分布拡大は、ハチドリ用フィーダーが徐々に普及し、地域人口が増加したこととよく一致しており、これら三つの事柄が相互に関連していることが示唆されました。

ハチドリのくちばしには、フィーダーとの関連を示すさらなる手がかりが隠されていました。カリフォルニア大学バークレー校の博物館で、科学者たちは1861年から2020年の間に保存された約400羽のアンナハチドリの標本を調査しました。その結果、時間の経過とともにハチドリのくちばしは長くなっていることがわかりました。これは、舌をより餌に近づけ、くちばしをより大きくすることで、砂糖水をより効率よく吸い取れるようになったと考えられると研究者たちが報告しています。また、くちばしの長さの変化は、地元紙に掲載されたフィーダーに関する記事の数を基に推定されたフィーダーの普及密度の増加と共に追跡しています。

変化はそれだけではありませんでした。全体としては、世代を追うごとにアナハチドリのくちばしが長くなっていた一方で、分布の北端では逆の傾向が見られました。そこではくちばしが短くなっていたのです。これは、寒冷な気候に適応するために、鳥たちが保温力を高めるよう進化していた可能性があります。科学者たちがサーモグラフィを使って観察したところ、アンナハチドリは室温によってくちばしから熱を逃がす量を調節していることがわかりました。クチバシが短いほど熱を逃がしにくいため、寒冷地ではクチバシの短い鳥が有利になると考えられます。

この新しい研究によって、アンナハチドリが人間の手によって変化した環境に素早く適応する天才であることが浮き彫りになったが、なぜ他のハチドリよりうまく適応できているのかは説明できていない、とSteell氏は指摘しています。しかし、エメラルド色の背中とバラ色の喉を持つこの鳥たちは、もっと科学的な注目を浴びるべきで、ハチドリは「都市化に直面したときの可塑性と適応力を研究する理想的なモデルシステム」になりうると述べています。

出典：Alexandre, et. al. “Supplemental Feeding as a Driver of Population Expansion and Morphological Change in Anna’s Hummingbirds.” Global Change Biology. May 21, 2025.
画像：Adult male Anna’s hummingbird (Calypte anna) visits a bird feeder. (CC BY-SA 3.0) via Wikimedia