薬物の影響を受けている10代の魚はリスクも高い

この新たな研究は、医薬品汚染が野生生物の行動や生息環境に悪影響を及ぼしているということを示すこれまでで最も説得力のある証拠を示しています。

文：Warren Cornwall
2025年4月16日

サケの稚魚の一生を見れば、誰もが抗不安薬に手を伸ばすでしょう。

淡水から海へと泳ぐ小さな魚たちは、猛獣の捕食や水力発電のタービンの回転をかわしながら、ダムの陰に隠れて停滞した貯水池を通り抜けていくという、命がけの試練を強いられています。実際、スウェーデンのある川では、10匹に1匹のみがこの旅を終えることができ、生き残っています。

パニック発作を抑えるために薬を使用する人がいるように、新しい研究は、薬によってサケの行動も変化し、こうした危険を回避する能力が高まる可能性があると指摘しています。

先週『Science』誌に掲載された抗不安薬クロバザムに関する発見は、医薬品汚染が生態系に重大な変化をもたらす可能性があることを示唆する最も説得力のある証拠を示しました。またこれは、下水道から外洋に流出する何百種類もの薬物のひとつに過ぎません。

スウェーデン農業科学大学の研究者であるJack Brand氏は、「今回の発見は、医薬品汚染が自然界における回遊行動や生存率にどのような影響を与えるのかということについて重要な問題を提起している」と言います。

何年もの間、科学者たちは医薬品汚染に対する動物の行動の変化を記録してきました。これらの医薬品の多くは一般的な廃水処理では除去されず、人の尿や糞便に混じって水路に流れ込みます。しかし、医薬品が動物に与える影響を調べる研究の多くは、現実の世界を再現できないかもしれない実験室で行われてきました。

そこで、Brand氏は他の研究者と共に、実験室で飼育したアトランティックサーモンの稚魚279匹に小さな無線追跡装置を埋め込み、そのうちの何匹かに徐放性薬物カプセルを入れて、この問題に取り組みました。薬物を投与された魚には、他の研究でも魚に見られるレベルでクロバザム、オピオイド系鎮痛剤トラマドール、あるいはその両方が投与されました。

その後、スウェーデン中部のダール川に小魚を投入し、水中無線受信機を使って28キロの川を下ってバルト海までの動きをモニターしました。

抗不安薬だけを投与された魚は、明らかに異なるパターンを示しました。あるダムは他の魚の2.5倍から3倍速く通過し、別のダムは8倍も速く通過しました。クロバザムを投与された魚のうち、海までたどり着いた魚の数は、薬を投与されなかった魚の2倍以上であったと報告しています。

この異なる結果は、抗不安薬が危険に直面した際の魚の行動をどう変化させるのかということに関係しているのかもしれません。捕食者であるカマスのような脅威に直面したサケの稚魚は、集団で行動し、数で安全を求めます。同じ科学者グループが実験室で行ったテストでは、抗不安薬を投与されたサケの子どもは、カマスに遭遇してもそれほど群れないことがわかっています。このような危険を冒す行動が、ダール川をより速く、よりうまく下ることにつながっているのかもしれません。

だからといって、サーモンが旅に出る前に薬を飲み始める必要はありません。

「クロバザムに暴露されたサケの回遊成功率が上昇したことは、有益な効果のように思えるかもしれないが、ある種の自然行動や生態系に変化が生じれば、その種にとっても、周囲の野生生物環境にとっても、より広範な悪影響が予想されることを認識することが重要である」と、この研究に携わったオーストラリアのグリフィス大学の科学者、Marcus Michelangeli氏は指摘しています。

このような医薬品の潜在的なマイナス面は、『International Journal of Environmental Research and Public Health』に掲載された新しい調査によって示されています。スイスの科学者たちは、同国で販売されている最も一般的な処方薬35種類のうち9種類が、スイスの河川で環境基準値を超えていることを発見しています。最も多かったのはジクロフェナクなどの鎮痛剤とシプロフロキサシンなどの抗生物質だったと報告しています。

この研究の研究者たちは、もし患者に同じような利益をもたらすのであれば、医師が環境に安全な薬を処方するよう導くために、この結果を役立てることができると示唆しています。ローザンヌ大学の科学者であるNicolas Senn氏は、このような 「環境に配慮した医療 」は、「過剰な薬物療法を避けるという直接的なメリットだけでなく、我々の幸福や健康に不可欠なより健康的な環境を促進するという間接的なメリットもある」と述べています。

どうなるかは誰にも分かりませんが、環境に配慮することで人々が服用して川に流すクロバザムの量を減らせるかもしれません。

出典：Brand, et. al. “Pharmaceutical pollution influences river-to-sea migration in Atlantic salmon (Salmo salar).” Science. April 10, 2025.
Charmillot, et. al. “Developing an Ecotoxicological Classification for Frequently Used Drugs in Primary Care.” International Journal of Environmental Research and Public Health. Feb. 16, 2025.
画像：©Anthropocene Magazine