気候非常事態と気候変動、どちらの言葉がより大きなインパクトがある？

新しい研究によると、聞き慣れない用語が提示された場合、人々は関心、緊急性、政策への支持を示す可能性が低いことがわかりました。

文：Sarah DeWeerdt
2024年9月10日

米国で実施された新しい調査によると、気候変動に関するコミュニケーションでは多くの場合、従来通りの用語にこだわることが最善の戦略であることが示されています。 この調査結果は、単に語彙を変えるだけでは、気候変動に関する政治的な隔たりを魔法のように消し去ることはできないことも示唆しています。

1940年代からの研究は、使われる言葉が世論を左右することがあることを示しています。そして、新しい用語がより身近なものになったり、時には政治的な意味合いが強まったり弱まったりすることにより、様々な用語に対する人々の反応は時間の経過とともに変化します。

例えば、「気候変動」という言葉は、もともと共和党員によって、当時最も一般的に「地球温暖化」と呼ばれていたものの原因となっている人間の行動の役割や影響を強調しないようにするために広められました。最近では、問題の緊急性を伝えるために「気候危機」や「気候非常事態」という言葉を使う出版物も出てきました。また、左派の草の根団体は、気候変動によって最も苦しむのは、気候変動の原因として最も貢献しなかった人々であることを強調するために、「気候正義」という言葉を用いています。

しかし、こうした新しい用語が、気候問題に対する人々の認識にどのような影響を与えるかについては、比較的知られていません。

今回の研究では、南カリフォルニア大学（Dornsife Center for Economic and Social Research）が実施した「アメリカ理解研究（Understanding America Study）」に参加した5,137人の調査データを分析しました。参加者は、「global warming」（地球温暖化）、「climate change」（気候変動）、「climate crisis」（気候危機）、「climate emergency」（気候非常事態）、「climate justice」（気候正義）という用語を使った気候に関する一連の質問に無作為に割り当てられました。

ほぼ90％の人が「気候変動」と「地球温暖化」という言葉を知っていたと研究者たちは『Climatic Change』誌に報告しています。また、過半数が「気候危機」と「気候非常事態」についても知っていました。しかし、「気候正義」という言葉を知っている人は33％しかいませんでした。

また、「気候変動」と「地球温暖化」というおなじみのフレーズも、最大の（そして同程度の）懸念と緊急性を喚起するものであることがわかりました。「気候非常事態」と「気候危機」は、これらの用語が導入された意図に反して、懸念と緊急性がやや低くなり、「気候正義」は最も低くなっていました。

気候政策への支持や、赤身肉を食べる量を減らしたいという意向には、言葉の違いはあまり影響しなかったものの、やはり最も馴染みのある言葉が上位を占めました。

「馴染みのない用語の場合、参加者は一般的に、懸念、緊急性、政策支持、赤身肉を食べる量を減らしたいという意思を表明しにくかった。従って、馴染みのある用語にこだわることを推奨し、用語を変えることは気候変動対策を促進するための重要な解決策ではないだろうと結論づけた」と研究者は言っています。

研究者たちはまた、政治的指向によって異なる用語に対する反応がどのように異なるかも調査しました。民主党支持者では90％以上、無党派層では75％近くが「気候変動」を懸念していた一方、共和党支持者ではその数は37％に留まりました。

一方、「気候正義」は民主党支持者の71％、無党派層の46％、共和党支持者の23％が関心を示しました。民主党支持者と無党派層のほとんどは、他のすべての用語に懸念を抱いていましたが、この新しい、比較的聞き慣れない言葉に対しては、民主党員の過半数だけが懸念を示しました。そして研究者たちは「共和党支持者で過半数に達するほどの懸念を抱かせた用語はなかった」と報告しています。

この調査結果は、気候に関する政治的偏向を克服するには用語だけでは不十分であることを示唆しています。「気候変動に関するコミュニケーションは、行動への意欲を促進するために、専門用語を超える必要があるかもしれない」と研究者たちは述べています。

出典：Bruine de Bruin W. et al. “Should we change the term we use for ‘climate change’? Evidence from a national U.S. terminology experiment.” Climatic Change 2024
画像：©Anthropocene Magazine